九種科學儀器助力美國國家航空航天局探測木衛二

　　美國國家航空航天局（NASA）已經為木衛二探測任務選定了9種科學儀器來探索這顆神秘的冰質衛星是否具備適合生命存在的條件。

　　NASA的伽利略任務強有力地證明了木衛二的冰殼之下存在未知的海洋，體量大概是地球水資源的兩倍。木衛二含有充足的鹽水、巖石構成的海床以及由潮汐提供的能量和化學環境，可能成為太陽系除地球外存在生命的最佳地點。

　　NASA科學任務理事會副理事長約翰·格倫斯菲爾德說：“木衛二的冰冷表面和浩瀚海洋的系列證據一直困擾著我們，但最近匹配成功的伽利略太空船11次近距離飛行所獲數據與哈勃望遠鏡觀測的羽流反射月光數據，讓我們驚訝地發現，這個新任務的潛力所在，這些被選定的儀器將揭開木衛二的神秘面紗，幫助我們尋找地外生命存在的更多證據。”

　　NASA2016年財政預算報告中包含了3000萬美元的木衛二任務預算。該任務將于2020年發射一個太陽能動力太空船進入木星軌道，在接下來的3年時間內，45次飛臨木衛二，距離其表面25公里到2700公里不等。

　　據NASA官網27日消息，入選科學儀器包括攝像機、光譜儀，用以生成高分辨率木衛二表面圖像并確定其構成；一個冰層探測雷達將用來確定冰殼厚度并尋找地下湖泊；任務還會攜帶一個磁強計來測量木衛二磁場的強度和方向，能夠幫助科學家明確海洋的深度和鹽度；熱工儀表將搜查木衛二的冰冷表面，尋找最近發生的溫暖海水噴涌；另一些儀器則會搜索稀薄大氣中的水分子和微小粒子存在的證據。

　　哈勃太空望遠鏡在2012年于木衛二的南極地區觀察到水汽，提供了水羽流存在的第一個強有力證據。通常羽流與地下海洋緊密聯系，如果羽流的存在得到證實，將有助于科學家研究木衛二潛在的適合人類居住環境的化學組成。

　　去年，NASA邀請研究人員提交研究木衛二科學儀器的建議，總共有33個入選，最終有9個被選定于任務啟動時升空。

　　木衛二項目科學家柯特·尼爾博說：“對于我們在太陽系內尋找支持生命的天體來說，又向前邁進了一大步，我們很自信，這套通用的科學儀器將在人們期盼已久的科學任務中有所斬獲。”