嗜甜？當心人工甜味劑對血管不利

　　從無糖汽水到零糖冰淇淋，人工甜味劑一直被標榜為一種能滿足我們對甜味渴望并且無負擔的糖替代品。然而，一項新研究揭示，阿斯巴甜——一種廣泛使用的人工甜味劑——可能會對血管健康造成不利影響。相關研究2月20日發表于《細胞—代謝》期刊。

　　一個由心血管健康專家和臨床醫生組成的研究團隊發現，阿斯巴甜能夠導致動物體內胰島素水平上升。這一變化會進一步引發動脈粥樣硬化，即動脈內脂肪斑塊的堆積。隨著時間推移，這種堆積可能導致炎癥水平升高，并顯著增加心臟病發作和中風的風險。

　　這項研究的靈感來自于一次會議上的一罐無糖汽水。“我的一個學生正在喝這種無糖飲料，我說，‘你為什么不研究一下呢？’”論文通訊作者、瑞典卡羅林斯卡醫學院教授曹義海回憶道。

　　已經有研究將糖替代品的消費與心血管疾病和糖尿病等慢性疾病的增加聯系起來。然而，所涉及的機制未被探索過。

　　在這項研究中，研究人員連續12周每天給小鼠喂食含有0.15%阿斯巴甜的食物，這相當于人類每天喝3罐無糖汽水。與沒有喂食甜味劑的小鼠相比，喂食阿斯巴甜的小鼠的動脈中出現了更大、更多的脂肪斑塊，并表現出更高水平的炎癥，這兩者都是心血管健康受損的標志。

　　當研究小組分析小鼠的血液時，他們發現阿斯巴甜進入小鼠體內后，胰島素水平激增。研究小組指出，考慮到我們的口腔、腸道和其他組織布滿了幫助引導胰島素釋放的甜味檢測受體，這一結果并不令人驚訝。但是比糖甜200倍的阿斯巴甜似乎欺騙了受體，使其釋放更多的胰島素。

　　研究人員進一步發現，小鼠體內胰島素水平的升高直接促進了動脈中脂肪斑塊的形成，這表明胰島素可能是阿斯巴甜與心血管健康之間的重要關聯因素。在此基礎上，他們深入探究了胰島素水平升高導致動脈斑塊形成的機制，并鎖定了一種名為CX3CL1的免疫信號分子。這種信號分子在胰島素的刺激下表現出顯著的活性，從而在動脈斑塊的形成過程中發揮了關鍵作用。

　　“動脈內的血液流動強勁有力，大多數化學物質通常會在心臟跳動時被迅速沖走。”曹義海解釋道，“然而，令人驚訝的是，CX3CL1并未被沖走。它牢固地附著在血管內壁表面，就像一個誘餌，當免疫細胞經過時，它會將它們捕捉并聚集起來。”

　　這些被困住的免疫細胞中有許多會引發血管炎癥。然而，當研究人員從喂食阿斯巴甜的小鼠的一個免疫細胞中去除CX3CL1受體時，有害的斑塊堆積沒有發生。這些結果表明，CX3CL1在阿斯巴甜對動脈的影響中發揮了作用。

　　未來，曹義海團隊計劃在人類身上驗證他們的發現。曹義海還指出，鑒于血管炎癥與中風、關節炎和糖尿病等多種慢性疾病密切相關，CX3CL1也有望成為心血管疾病之外其他慢性疾病的潛在治療靶點。

　　曹義海說：“人工甜味劑已經滲透到幾乎所有的食品中，所以我們必須知道它對健康的長期影響。”