1月27日上午，在巴黎聯合國教科文組織(UNESCO)總部召開了啟動大會。出席大會的有各個國家的化學會代表團和國際組織代表、科學家、青年學生包括獲2010年國際奧林匹克化學競賽金牌的學生，以及來自世界各國駐UNESCO代表共約1000人參加了兩天的大會。
出席會議的還有UNESCO總干事長Irina Bokova女士、IUPAC主席Nicole Moreau、法國科學院院長兼國科聯(ICSU)主席Catherine Brechignac、法國高教與科技部長Valerie Pecresse、埃塞俄比亞駐法國大使等。
開幕式之后第一個報告是1987年的諾貝爾化學獎獲得者Jean-Marie Lehn教授以“從物質到生命：化學”為題的報告，突出了超分子科學的發展。第二個報告是中國化學會代表帥志剛教授，題目是“化學與文明進步：中國的實例”。報告從冶金、煉丹術、中醫、陶瓷、顏料、酒等多個與化學相關的方面，展現了中國在古代已經取得的輝煌成就，給參會者留下了深刻的印象。第三個報告是美國化學遺產協會主席Tom Tritton博士，點評了近代十八世紀以來10位最重要的化學家的成就，包括道爾頓、拉瓦錫、居里夫人等。下午，居里夫人的孫女Helene Langevin-Joliot教授回憶了居里夫人的生平，2009年諾貝爾化學獎得主、以色列魏茲曼科學研究院的Ada Yonath教授從她的獲獎工作ribosome的結構開始，闡述了女性在科學研究中的重要性，2006年諾貝爾化學獎得主、國科聯當選主席李遠哲教授（2011年9月接任）從能源和環境的角度，指出化學能為解決全球挑戰性問題發揮重要作用。晚上，在位于塞納河邊的法國外交部宴會大廳舉辦了招待酒會。
1月29日上午，在巴黎大學總部啟動了“居里夫人諾貝爾化學獎”100周年紀念活動，法國薩爾科奇總統派了特使文化部長密特朗（前總統的侄子）和波蘭總統夫人（總統特使）聯合啟動了慶祝活動。