泛歐亞語系可能起源于9000年前的中國

　　一粒小小的小米可能孕育了地球上最神秘、最廣泛的語系之一。

　　泛歐亞語系，有時被稱為阿爾泰語系，包括西伯利亞、蒙古、中亞，可能還包括日本和朝鮮半島的語言。根據迄今為止對亞洲十幾個國家的語言學、考古學和遺傳學進行的最大規模研究，國際研究團隊發現泛歐亞語系起源于9000年前的中國東北地區，并隨著農業的發展而擴大。相關研究結果發表于11月10日《自然》。

　　未參與該研究的澳大利亞國立大學考古學家Peter Bellwood說：“語言不會自己消失，它們的擴張是因為說這些語言的人在傳播。”他表示，農業是此類擴張的一個重要原因。

　　泛歐亞語的起源備受爭議。一些語言學家認為它們是同源的，但另一些語言學家認為，古代語言之間的大量借用解釋了為什么從土耳其語到通古斯語，許多語言中的某些聲音、術語和語法特征是共通的。一些研究人員認為，該家族起源于大約5000年前中亞的游牧牧民。

　　該研究通訊作者之一、德國馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所考古學家Martine Robbeets長期以來一直認為，泛歐亞語系屬于一個語系。為了給這場辯論帶來新的證據，她與來自中國、日本、俄羅斯、韓國的語言學家、考古學家和遺傳學家合作，為歐亞大陸各地的語言建立了一個廣泛的語言譜系樹。

　　研究人員關注“無文化”詞匯，包括一些基本詞匯，如“田野”“豬”和“房子”。利用這些基本術語和已知的歷史聲音變化之間的相似性，研究人員重建了一種古老的語言——原始泛歐亞語。他們的族譜可以追溯到大約9200年前，顯示出幾十個與種植和收獲小米有關的單詞的共同起源。Robbeets說：“這告訴我們，原始泛歐亞語的使用者可能是專注于種植小米的農民。”

　　接下來，考古學家研究了中亞和東亞255個遺址的數據，這些數據可以追溯到8500年至2000年前。之前的研究發現，完全馴化的小米至少在6000年前就出現在中國的遼河流域。研究人員追蹤了附近遺址在陶器風格、埋葬風格和使用同一種馴化植物方面的相似之處是如何隨著時間的推移聚集在一起的。他們隨著這些“文化包”的傳播而離開了遼河流域，隨著時間的推移，他們與其他文化發生了分化和融合。這種傳播與假設的原始泛歐亞語的發展大致相符。

　　最后，遺傳學家分析了生活在300到9000年前的23個人的DNA，這些人生活在現在的西伯利亞、蒙古、中國、韓國、日本。他們使用計算機算法來預測這些人彼此之間以及與2000個現代人之間的關系。

　　這些證據表明，現在說日語、朝鮮語、通古斯語、蒙古語和突厥語的人有一個共同的祖先：大約9000年前生活在中國遼河流域的農民。

　　Robbeets表示，隨著時間的推移，古代農民越來越擅長種植小米，他們的人口也隨之增加，并把他們的語言傳播到世界各地。最終，傳播語言的人口與歐亞大陸上的其他群體融合，發展出不同的語言和文化，但仍然保留著可識別的語言支柱。

　　相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-021-04108-8