牛頓蘋果樹太空體驗零重力

宇航員塞勒斯

“阿特蘭蒂斯”號整裝待發

    將近350年前，從一株蘋果樹上墜落的蘋果激發出艾薩克?牛頓的萬有引力定律。如今，宇航員將帶著這株蘋果樹的一截樹枝前往太空，去體驗零重力狀態。

    英國出生的美國宇航員皮爾斯?塞勒斯下周將乘坐美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機前往國際空間站。受英國皇家學會委托，他將把長10厘米的一截蘋果樹枝帶入太空。

    “我會將蘋果樹枝帶入軌道，然后讓它在軌道上運行一會兒，零重力會讓艾薩克?牛頓變得迷糊。”塞勒斯玩笑說。

    他強調，這一次帶去的蘋果樹枝“確實來自那株蘋果樹，就是牛頓眼看著掉蘋果并激發出定律的那棵樹”。塞勒斯說，皇家學會主席向他保證，那截蘋果樹枝“絕非贗品”。

    關于牛頓蘋果樹的真實去向，在英國存在多種說法，有人說就是現如今在劍橋大學的一株蘋果樹的“祖先”，也有人說當年那棵樹在1820年時已經死亡。

    2006年時，塞勒斯受英國皇家學會委托，帶著一塊金牌前往太空，后來，皇家學會將金牌頒給了英國著名物理學家斯蒂芬?霍金。

    英國皇家學會今年要舉行建會350周年紀念，其間，這截蘋果樹枝將作為主要展品展出。就在英國皇家學會成立后沒幾年，牛頓偶然在蘋果樹下小憩，看著蘋果掉在了地上。1687年，牛頓出版《自然哲學的數學原理》，萬有引力定律面世。

    “阿特蘭蒂斯”號航天飛機定于本月14日前往國際空間站，這是“阿特蘭蒂斯”號退役前最后一次太空飛行。現年55歲的塞勒斯擁有20多年宇航員經驗，曾兩次造訪國際空間站。

    此次飛行，除蘋果樹枝外，他還會將一面2012年倫敦奧運會會旗帶入太空。