研究顯示南京花封閉的子房內部有胚珠

南京花復原圖。（王鑫供圖）

南京花化石。（王鑫供圖）

被子植物美麗的花朵給平凡的世界增添了幾分美麗。植物學家一直在尋找最早的被子植物花朵、探索被子植物的起源和歷史。

古植物學家長期認為，白堊紀之前沒有被子植物。2018年，最古老的花朵化石南京花（Nanjinganthus）的發現則打破了這種觀點。南京花保存于1.74億年前的早侏羅世地層，比白堊紀還要再早大約5千萬年，引起了國際上的廣泛關注和熱烈爭論。

近日，中國科學院南京地質古生物所研究員王鑫、傅強等利用微CT技術穿透南京花化石材料、揭示了肉眼無法直接觀察到的化石內部結構。相關研究結果于1月10日發表于《科學報告》。

在2018年的文章中，由于當時的技術手段只能看到破開的子房中的胚珠，封閉子房中是否有胚珠無從得知。因此，此前的研究結果中顯示的南京花胚珠和封閉子房這兩個結構并不是在同一朵花化石中看見的，由此也引發了一系列爭議。

此次科研團隊對三維保存的南京花炭化標本進行了Micro-CT研究，成功觀察到了南京花封閉子房內部保存的胚珠——而這正是被子植物的關鍵特征。該發現再次明確了南京花的被子植物屬性，也確認了被子植物在侏羅紀的存在，有助于進一步理清對被子植物早期歷史的認識。