Nature：深度立體基因分析或可幫助理解機體肝臟的功能

　　如果你早晨醒來感覺精力充沛，頭腦清楚， 那么你應該感謝機體肝臟在你吃早飯之前為你制造了一定的葡萄糖；在履行機體其它重要的功能中，肝臟還能夠幫助清除體內的毒素并且在血液中產生大量的載體蛋白；近日一項刊登在國際著名雜志Nature上的研究報告中，來自魏茲曼科學研究院的研究人員通過研究發現，機體肝臟這種神奇的多任務處理技能至少部分是由于肝臟細胞中的精細勞動分工所造就的。

　　在每一個肝臟的微觀世界中，一種六角小葉結構會組成洋蔥樣的同心層結構，通過繪制肝臟小葉結構所有細胞的基因活性圖譜，研究者Shalev Itzkovitz博士及其同事就發現，每一層同心層結構都會發揮不同的功能，而且肝臟細胞能夠被分為至少9種不同的類型，每一種類型都會專注于自己的任務。

　　研究者還發現，葡萄糖、凝血因子以及其它多種材料的合成都會發生于肝臟小葉的外層結構中，這些層狀結構富含促進多種合成過程所需的氧氣；肝臟小葉的內層結構則能夠揭示毒素和其它物質被破碎的位點，而中層結構則能夠證明其所擁有的功能，而不是作為純粹的過渡區；研究者指出，這些中層結構中的細胞能夠幫助制造一種名為鐵調素的激素，而該激素能夠調節血液中鐵的水平。

　　諸如機體制造膽汁的特殊過程能夠在不同的層中進行，這就好像生產線工作一樣。當研究人員繪制所有肝臟細胞表達的圖譜時他們意外發現了上述現象，當然肝臟也是首個進行類似研究的器官；文章中研究人員對1500個單一肝臟細胞的基因組進行了分析，隨后建立了每個細胞中大約2萬個基因的表達模式；同時研究者還對完整的肝臟組織進行了可視化分析，在熒光顯微鏡下對單個信使RNA分子進行了鎖定。

　　隨后研究者還利用特殊的算法對每個肝臟細胞中的基因表達進行了分析，同時鎖定了肝臟小葉結構中細胞的位置，研究者指出，肝臟中有超過3500個基因的表達在每一層中都存在著較大變化，這些基因的數量是此前預測數量的大約10倍。對基因表達的深度分析或許能夠幫助研究人員闡明常見肝臟疾病的發病原因和起源，包括肝癌和非酒精性脂肪肝，這些疾病影響著發達國家中大約五分之一人群的健康，此外，本文研究中研究者所開發的新方法或許還能夠繪制機體中其它器官的基因表達圖譜。