影響下一代的大腦發育

　　在自閉癥譜系障礙（ASD）的研究中，科學家們發現微生物產生的影響似乎還可以“傳代“。一些流行病學研究顯示，懷孕期間因感染而住院的母親，生下的孩子有更高的自閉癥風險。動物實驗的結果支持了這一聯系：如果給懷孕的母鼠注射雙鏈RNA模擬病毒入侵，它們產下的幼崽也更容易表現出重復性行為、社交異常等，與人類自閉癥的癥狀相似。

　　來自美國麻省理工學院的Gloria Choi博士和哈佛醫學院的Jun Huh博士攜手發表了多篇論文，想要找出其中的原因。他們發現，為了防御入侵的微生物，母鼠的免疫細胞會產生一種細胞因子IL-17。這種細胞因子可能穿過胎盤，進入了胎兒發育中的大腦，在特定腦區與受體結合，影響后代的神經活動。

　　然而，并不是每個在懷孕期間感染的母親都會生下自閉癥孩子，因此這支研究團隊進一步尋找，是什么觸發因素讓某些母親的免疫系統處于過度活躍的狀態。在發表于《自然》的一項研究中，他們找到了腸道的分節絲狀菌（segmented filamentous bacteria）。

　　還有一支研究團隊，發現了另一種與自閉癥有關的腸道細菌，而這種細菌有可能用來治療自閉癥。2019年，貝勒醫學院（Baylor College of Medicine ）的神經生物學家Mauro Costa-Mattioli博士偶然間發現，自閉癥模型的小鼠，腸道中缺乏一種特定的細菌：羅伊氏乳桿菌（Lactobacillus reuteri）。補充這種細菌，小鼠的癥狀會大大減輕。

　　基于這一發現，有研究小組正在開展臨床試驗，嘗試讓自閉癥兒童服用羅伊氏乳桿菌，與安慰劑做對比，觀察他們的癥狀是否有所改善。