我國遼寧發現具空氣動力學尾羽的反鳥類新屬種

　　中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄒晶梅、周忠和、胡晗等與山東臨沂大學鄭曉廷研究團隊在1月11日出版的《當代生物學》（Current Biology）上聯合報道了首次發現于中國遼寧早白堊世熱河生物群的具有空氣動力學扇狀尾羽的反鳥類——鵬鳥科的一新屬種，該新種的喙的形狀與已知所有鵬鳥科的種類不同，說明其食性也不同于其他屬種。

　　新標本是一件保存有飛羽和尾羽印痕的近乎完整并完全關聯的亞成年個體，收藏在山東天宇博物館內。研究人員將其命名為契氏鳥巨前頜種（Chiappeavis magnapremaxillo），屬名以文章第一作者鄒晶梅的博士生導師路易斯·契亞比博士命名，種名標示其相對于鵬鳥科其他屬種有一較大的前頜骨。契亞比博士是中生代鳥類研究的權威學者之一，現任美國洛杉磯自然歷史博物館副館長。

　　契氏鳥標本僅在翅膀和尾部保存有飛羽，尾羽由近十根羽毛重疊形成一緊密扇狀尾羽，具備產生升力的能力。據研究人員介紹，這是首次在反鳥類中發現毫無爭議的具備空氣動力學功能的尾羽結構。之前所有發現的反鳥類標本，包括鵬鳥科的親近種類，僅至多保存有裝飾用的尾羽。契氏鳥的發現證實了先前研究推測扇狀尾羽是反鳥類演化過程中的原始特征。

　　依據對契氏鳥的分析研究，鄒晶梅等首次推測尾羽球囊很可能已經在反鳥類中出現，也許還在包括會鳥在內的更大類群中已存在。在現代鳥類中，尾羽球囊是一成對的與尾綜骨相關的軟組織結構，與球狀尾羽肌一起，能使鳥類通過操控尾羽的形狀最大地發揮空氣動力學功能。之前，認為該結構只存在于包含所有現生鳥類的今鳥型類中，研究人員依據鵬鳥類（反鳥類）、今鳥類和會鳥（也有一空氣動力學功能的尾羽結構）相似的尾綜骨，推測它們已產生了尾羽球囊或類似結構。

　　鄒晶梅說，目前仍不清楚尾羽球囊是單一起源或是多重起源；如果是單一起源，尾羽球囊在它們的共同祖先鳥類中是非常原始的特征。尾羽球囊在原始反鳥類中普遍發育不良，而在進步的反鳥類中缺失，因此，帶裝飾性的尾羽形態結構在反鳥類中占絕對多數也不難理解了。

　　契氏鳥生態復原（史愛娟繪）和化石標本